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La depressione paterna perinatale, che si manifesta durante la gravidanza o nel primo anno dopo il parto, è una condizione spesso trascurata, ma con un impatto significativo sulla salute mentale dell'intera famiglia. Nonostante la crescente attenzione rivolta alla depressione perinatale materna, quella paterna non ha ricevuto la medesima considerazione. Eppure, studi recenti indicano che circa il 10% dei padri sperimenta sintomi depressivi in questo delicato periodo, spesso accompagnati da ansia, rabbia, insonnia e difficoltà nell' instaurare un legame di attaccamento con il bambino (Cameron et al., 2016; Wee et al., 2021).

È fondamentale sfatare il mito che la depressione post-partum sia un'esperienza esclusivamente femminile. Anche i neo-papà possono esserne colpiti, manifestando sintomi come tristezza, ansia, irritabilità, disturbi del sonno, difficoltà di concentrazione e perdita di interesse. Queste difficoltà emotive possono ostacolare la creazione di un legame profondo con il neonato, la partecipazione attiva alla sua cura e la capacità di fornire supporto alla partner.

Un coinvolgimento attivo del padre nella crescita del figlio, fin dai primi momenti, è essenziale per il benessere di tutta la famiglia. Le ricerche dimostrano che i bambini i cui padri sono presenti e partecipi mostrano un migliore sviluppo cognitivo, linguistico e socio-emotivo, con un minor rischio di sviluppare problemi di salute mentale. Il coinvolgimento paterno, inoltre, offre un supporto fondamentale alla madre, aiutandola a gestire lo stress e le sfide della maternità, riducendo il rischio di depressione post-partum e migliorando la relazione di coppia.

Superare la concezione riduttiva del padre come mero "chauffeur" o figura di supporto alla diade madre-bambino è un passo fondamentale per promuovere una paternità più consapevole. La ricerca scientifica ha ampiamente dimostrato l'importanza del coinvolgimento paterno fin dai primi momenti di vita del bambino. La presenza affettuosa del padre, la sua partecipazione attiva alla cura e all'educazione, costituiscono fattori cruciali per uno sviluppo sano e completo del bambino (Lamb, 2010; Pleck, 2010).

A tal proposito, uno studio recente pubblicato su Stress and Health (Mangialavori et al., 2021) ha indagato la complessa relazione tra stress percepito, soddisfazione diadica e depressione prenatale nelle coppie in attesa del primo figlio. I risultati hanno evidenziato un interessante effetto interpersonale: lo stress percepito dalla madre era associato alla depressione prenatale del padre, mediata dalla soddisfazione diadica del padre stesso. In altre parole, lo stress materno influenzava negativamente la soddisfazione del padre nella relazione, aumentando il suo rischio di sviluppare sintomi depressivi.

Questo studio sottolinea l'importanza di considerare la salute mentale di entrambi i partner durante la gravidanza, in particolare quella dei futuri padri, spesso trascurata. Offrire supporto psicologico alle coppie, focalizzandosi sulla soddisfazione diadica e sulle strategie di coping, potrebbe contribuire a migliorare il benessere di entrambi i genitori e a prevenire la depressione prenatale, soprattutto nei padri.

Gli operatori sanitari hanno la responsabilità di adottare un approccio olistico alla salute familiare, considerando il benessere di entrambi i genitori. L'implementazione di screening per la depressione paterna durante le visite pediatriche e l'offerta di supporto specializzato ai padri che ne soffrono sono elementi essenziali per una prevenzione efficace (Paulson & Bazemore, 2010).